신천지-국힘 20년 유착 의혹, 그 전말은?
최근 검경 합동수사본부의 수사가 속도를 내면서, 신천지와 국민의힘 간의 오랜 유착 의혹이 다시금 주목받고 있습니다. 단순한 의혹 제기를 넘어, 20년간 이어진 두 집단 간의 관계를 심층적으로 파헤쳐 보고, 그 배경과 원인, 그리고 앞으로의 전망까지 짚어보겠습니다.
신천지-국민의힘 유착 의혹, 20년 역사의 시작
신천지와 국민의힘, 두 집단 간의 관계는 2002년으로 거슬러 올라갑니다. 당시 신천지 전직 청년회장이었던 차모 씨는 ‘하늘사다리 문화센터’를 설립, 성경 공부를 미끼로 수강생을 모집하며 정치권과의 접촉을 시도했습니다. 이 시기부터 신천지는 조직적으로 정치권에 영향력을 행사하려 했다는 의혹을 받고 있습니다. 합동수사본부 역시 이러한 정황을 포착하고 수사를 진행 중인 것으로 알려졌습니다.
2003년에는 신천지의 내부 문건인 ‘서청원 대표최고위원 경선시 지원사항 및 향후계획’이 발견되면서, 이러한 의혹은 더욱 짙어졌습니다. 해당 문건에는 전화 홍보, 인터넷 팬카페 가입 등을 통해 서청원 전 의원을 지원하는 구체적인 방안이 담겨 있었습니다. 또한, 각 지구당에 청년 당원을 입당시키고, 차기 전당대회에서 영향력을 확대하기 위한 계획도 포함되어 있었습니다. 실제로 서청원 전 의원은 당시 한나라당(국민의힘 전신) 대표최고위원으로 선출되었습니다.
2007년 한나라당 대통령 후보 경선에서도 신천지의 개입 논란이 불거졌습니다. 2005년 책임당원제도가 도입되면서 당원 확보가 중요해진 시기에, 신천지는 조직적으로 당원 가입을 독려했다는 의혹을 받습니다. 신천지 전직 간부들은 “신도들은 당시 신천지가 없었다면 이명박 전 대통령이 대통령 후보가 될 수 없었다고 생각한다”고 증언하기도 했습니다. 한 탈퇴자는 “한나라당에 당비를 납부하고 당원으로 가입하라는 지시를 받았고 당비는 추후 신천지에서 지급해준다고 했다”고 증언했습니다. 이는 신천지가 특정 정치인을 지지하기 위해 금전적인 지원까지 감행했다는 것을 시사합니다.
2012년에는 대통령 선거를 앞두고 새누리당 당명과 신천지가 관련 있다는 의혹이 제기되면서 대선 직전까지 공방이 이어졌습니다. 이처럼 신천지는 과거부터 꾸준히 정치권과의 연루 의혹에 휩싸여 왔습니다.
코로나19와 윤석열 정부, 신천지 영향력 확대의 결정적 계기
2020년 코로나19 사태는 신천지에게 위기이자 기회였습니다. 초기 확산의 진원지로 지목되면서 비판 여론이 쏟아졌지만, 이후 정치권과의 관계를 강화하는 계기로 작용했다는 분석이 나옵니다. 특히, 윤석열 당시 검찰총장과의 관계가 주목받고 있습니다.
신천지 탈퇴자들의 증언에 따르면, 이만희 총회장은 윤석열 검찰총장이 압수수색을 막아준 것에 대해 ‘은혜를 갚아야 한다’고 여러 차례 언급했다고 합니다. 반면, 과천의 신천지 시설에 강제 진입해 신도 명단을 확보한 이재명 경기도지사는 ‘마귀’, 추미애 법무부 장관은 ‘음녀’라고 불렀다고 합니다. 이는 신천지가 특정 정치인에 대해 호불호를 명확히 드러냈다는 것을 보여줍니다.
전직 신천지 핵심 관계자는 “이전에는 (정치권과) 민원 해결을 위한 관계였지만 이번 당원 가입은 코로나 사태에 대한 복수심도 있었다”며 “정교유착을 넘어 정교일체 조직을 만들고 싶어 했다”고 말했습니다. 이는 신천지가 단순한 정치적 지지를 넘어, 정치 권력을 장악하려는 야망을 품고 있다는 것을 시사합니다.
합수본은 신천지 2인자였던 고동안 전 총무와 이희자 근우회장을 중심으로 신천지가 정치권과 관계를 쌓아왔다는 진술을 다수 확보한 것으로 파악됐습니다. 특히 국민의힘 쪽 인맥이 두터운 것으로 알려진 이 회장은 이 총회장에게 유력 정치인을 여럿 소개해주며 신임을 얻었다는 게 신천지에 몸담았던 이들의 전언입니다. 2021년에는 총무 대행을 맡은 전도부장 A씨 주도로 대선 후보 경선을 앞둔 5∼7월경부터 국민의힘 당원 가입 지시가 내려왔다고 합니다.
신천지 탈퇴자들은 압수수색을 막아준 윤 전 대통령에게 은혜를 갚아야 한다는 말에 당원으로 가입하고 전당대회에서 그를 뽑았다고 주장합니다. 홍준표 전 대구시장도 경선 과정에서 신천지 신도 10만 명이 가입했다고 주장하고 있습니다. 대선이 있던 2022년 고 전 총무가 복귀하면서 본격적으로 당원 가입이 이뤄졌다는 증언도 나왔습니다. 지파마다 할당량이 내려오면 지파장→교회 담임→청년회장·장년회장·부녀회장을 거쳐 당원 가입이 이뤄졌다는 설명입니다.
2023년에는 이른바 ‘필라테스’라는 이름으로 주소지를 옮기는 등 보다 조직적인 당원 가입이 진행된 것으로 보입니다. 당시 신천지 관계자들의 텔레그램 내용을 보면 ‘주민등록상 거주지가 과천 의왕이 아니더라도 과천 소재로 가입할 수 있는 방법’이라며 ‘현재 확보된 과천 소재 주소 10∼20개가량 내려줌. 내려온 주소에서 호수 바꾸는 식으로 가입 가능’ 등의 대화가 오갔습니다. 신도 이름과 함께 ‘필라테스 관련해서 구체적인 사항 이야기 나눔, 주소 과천으로 하기로 함’ 등의 보고도 있었습니다.
합수본 수사, 신천지-국민의힘 유착 관계의 진실 밝혀낼까
현재 합수본은 신천지 탈퇴자들에 대한 참고인 조사를 통해 이 총회장과 관계자들의 녹취록, 신도들이 받은 당원 가입 지시 내용 등 자료를 확보해 분석 중인 것으로 전해졌습니다. 코로나 사태 이후 신도 5만 명이 국민의힘에 가입했다는 진술과 당시 가입한 당원 명단 일부도 확보한 것으로 알려졌습니다. 조만간 강제수사를 통해 신도 명단 등을 확보할 것으로 전망됩니다.
합수본의 수사는 신천지와 국민의힘 간의 유착 관계를 밝혀내는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대됩니다. 특히, 신천지가 조직적으로 당원 가입을 지시하고, 특정 정치인을 지지하기 위해 금전적인 지원을 감행했는지 여부가 핵심 쟁점이 될 것으로 보입니다. 만약 이러한 의혹이 사실로 드러날 경우, 정치권에 대한 국민들의 신뢰는 더욱 추락할 수밖에 없을 것입니다.
한편 신천지 측은 정당 가입과 경선 개입 등 의혹이 모두 사실이 아니라는 입장입니다. 앞서 신천지는 입장문을 통해 “성도들의 동의하에 교인 명부 제공 의사가 있다”며 “성도 명부와 더불어민주당 및 국민의힘을 포함한 각 정당의 당원 명부에 대해 동시에 공동 조사를 실시하라”고 촉구했습니다. 그러면서 “정치적 결탁이 실제로 존재했다면 정당한 절차로 매입한 교회시설조차 종교시설로 사용하지 못하는 현재 상황은 설명될 수 없다”고 주장했습니다.
그러나 신천지의 이러한 주장은 과거부터 제기되어 온 의혹들을 해소하기에는 역부족이라는 평가가 많습니다. 오히려 신천지가 정치권과의 관계를 부인하는 것은, 자신들의 영향력이 드러나는 것을 꺼리기 때문이라는 분석도 있습니다.
신천지-국민의힘 유착 의혹이 우리 사회에 미치는 영향
신천지와 국민의힘 간의 유착 의혹은 우리 사회에 다음과 같은 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
- 정치 불신 심화: 특정 종교 단체가 정치권에 깊숙이 개입하고 영향력을 행사한다는 의혹은 국민들의 정치 불신을 심화시킬 수 있습니다.
- 사회 갈등 조장: 종교적인 편향성이 정치에 반영될 경우, 사회 통합을 저해하고 갈등을 조장할 수 있습니다.
- 민주주의 훼손: 특정 집단의 이익을 위해 민주적인 절차가 왜곡될 경우, 민주주의의 근본적인 가치가 훼손될 수 있습니다.
- 국민 안전 위협: 코로나19 사태에서 드러났듯이, 폐쇄적인 종교 집단의 특성상 사회적 위험에 대한 대처가 미흡할 수 있으며, 이는 국민 안전을 위협할 수 있습니다.
이러한 부정적인 영향을 최소화하기 위해서는 다음과 같은 노력이 필요합니다.
- 철저한 진상 규명: 합수본은 신천지와 국민의힘 간의 유착 의혹에 대해 철저하게 수사하고, 그 결과를 투명하게 공개해야 합니다.
- 정치 개혁: 종교 단체의 정치 개입을 막기 위한 제도적인 장치를 마련해야 합니다.
- 시민 의식 함양: 유권자들은 종교적인 편향성에 휘둘리지 않고, 합리적인 판단을 통해 투표해야 합니다.
- 언론의 역할 강화: 언론은 신천지와 같은 종교 단체의 문제점을 지속적으로 감시하고, 비판적인 시각으로 보도해야 합니다.
FAQ: 신천지-국민의힘 유착 의혹 관련 자주 묻는 질문
| 질문 | 답변 |
|---|---|
| 신천지가 왜 정치권에 개입하려 하나요? | 신천지는 정치 권력을 통해 자신들의 교세를 확장하고, 사회적인 영향력을 행사하려는 목적을 가진 것으로 분석됩니다. |
| 신천지 유착 의혹, 과거에도 있었나요? | 네, 2002년부터 꾸준히 제기되었으며, 특히 선거철마다 특정 정당과의 연루 의혹이 불거졌습니다. |
| 일반 시민은 어떻게 대처해야 하나요? | 정치적 판단 시 종교적 편향성을 경계하고, 언론의 비판적 보도에 귀 기울이며, 합리적인 의사 결정을 해야 합니다. |
※ 용어 : 정교유착 – 종교와 정치 권력이 부당하게 결탁하여 서로에게 이익을 제공하는 행위.
※ 용어 : 책임당원제 – 당비를 납부한 당원에게 당내 의사 결정에 참여할 권리를 부여하는 제도.
향후 전망 및 우리의 과제
합수본의 수사 결과에 따라 신천지와 국민의힘 간의 유착 관계의 실체가 드러날 가능성이 있습니다. 만약 의혹이 사실로 밝혀질 경우, 정치권은 물론 종교계에도 큰 파장이 예상됩니다. 중요한 것은 이러한 사건을 계기로 우리 사회가 더욱 투명하고 공정한 사회로 나아갈 수 있도록 제도적인 개선과 시민 의식 함양을 위한 노력을 지속해야 한다는 것입니다.
이번 사건은 단순히 특정 종교 단체와 정치 집단 간의 문제로 치부할 수 없습니다. 우리 사회의 민주주의와 정의를 훼손할 수 있는 심각한 문제이며, 우리 모두가 관심을 가지고 지켜봐야 할 사안입니다.
신천지와 국민의힘 간의 유착 의혹에 대한 여러분의 생각은 어떠신가요? 댓글로 자유롭게 의견을 나눠주세요.
